Archiefonderzoek

In september en oktober volgde ik een cursus genealogie aan de Volksuniversiteit in Eindhoven. Plaats van handeling: het Regionaal Historisch Centrum.

In Verloren dromen ontrafelt het hoofdpersonage Lucy een oud familieverhaal. En historicus of niet, ik wilde weten hoe je zo’n archiefonderzoek aanpakt. Waar begin je met zoeken, en hoe weet je wat in welk archief ligt? Grote tip: begin bij je familiearchief en verzamel alle foto’s, bidprentjes en briefkaarten die je kunt vinden.

Onderdeel van de cursus was een rondleiding door een van de vier archiefdepots, waarin vijftien strekkende kilometer aan aktes en documenten wordt bewaard. Ik was blij met mijn dikke trui, want het was er fris en het rook er, niet geheel onverwacht, naar oud papier.

Een bevlogen archivaris toonde ons de langste akte, deze besloeg een gangpad; het verhuisbericht van de familie Philips-De Jong uit het bevolkingsregister van Tongelre; een achttiende-eeuwse lijst van een Helmondse chirurgijn met de namen van mensen die tijdens een epidemie overleden aan de rode loop (dysenterie); en de ellenlange inventarislijst van een adellijke dame.

Het is bijzonder als geschiedenis tastbaar wordt, de verstreken tijd voor even vervaagt en de levens uit voorbije eeuwen dichterbij komen. Nu rest mij alleen nog verder te speuren en alle informatie in mijn boek te verwerken.